Geografía Censal

Es el término utilizado por el Negociado del Censo Federal (U.S. Census Bureau) para identificar la composición del espacio o áreas de terreno dentro de una jurisdicción. Esto es lo que permite levantar información o datos demográficos por medio de los censos decenales o encuestas realizadas por la entidad.

Toda información publicada por la Oficina del Censo se encuentra organizada por medio de áreas geográficas de referencia, las cuales están clasificadas en dos grupos principales: legales y estadísticas. En el caso de Puerto Rico, las áreas legales son determinadas por la Asamblea Legislativa, mientras que las áreas estadísticas son aprobadas por la Oficina de Gerencia y Presupuesto federal (OMB), la cual define sus propósitos y los criterios con las que son organizadas.

Áreas Geográficas Legales:

Estas áreas tienen como propósito principal delimitar los distritos senatoriales y representativos en los que se divide la rama legislativa del gobierno de Puerto Rico. Las mismas responden a factores históricos y fueron creadas en su mayoría durante el periodo del año 1947 al 1952. Estas áreas pueden ser alteradas a través de una petición de una asamblea municipal a la Legislatura de Puerto Rico.

En el caso de Puerto Rico, las áreas geográficas legales se encuentran organizadas por medio de la siguiente jerarquía:

Puerto Rico

            Municipios (78)

                        Barrios (902)

                                    Sub-barrios (140)

Municipios:

El municipio es la división legal/administrativa principal del gobierno de Puerto Rico y constituye una unidad de análisis sumamente importante ya que los Censos y Encuestas realizadas en la isla presentan sus datos sobre los temas de población, vivienda, establecimientos comerciales y fincas agrícolas en este nivel. El mismo posee la equivalencia de un condado o “county” en la jerarquía de áreas geográficas utilizada para reportar datos censales en los Estados Unidos continentales.

Barrio, barrio pueblo y sub-barrios:

A su vez, los municipios se encuentran divididos legalmente en áreas geográficas más pequeñas. Los barrios representan la división legal principal de cada municipio. El barrio pueblo tiende a ser considerado el centro urbano del municipio, el cual puede contener la casa alcaldía, la iglesia principal y la plaza pública del pueblo. Los sub-barrios son divisiones legales de los barrio pueblo y algunos barrios aledaños. De los 78 municipios que componen la isla de Puerto Rico, 23 tienen sub-barrios en sus respectivas jurisdicciones.

Un ejemplo de una división geográfica legal en Puerto Rico puede ser:

            Municipio: San Juan

                        Barrio: San Juan Antiguo

                                    Sub-barrio: Puerta de Tierra

Zonas Urbanas y Comunidades:

El Censo Decenal reconoce la existencia y provee datos para zonas geográficas con concentraciones poblacionales significativas, las cuales se encuentran identificadas por nombre pero que no han sido incorporadas legalmente bajo las leyes del estado donde están localizadas. Estas zonas se conocen como Lugares Designados por el Censo o “Census Designated Places” (CDPs).

El Negociado del Censo Federal provee datos para dos tipos de Lugares Designados por el Censo en Puerto Rico: las zonas urbanas y las comunidades. Las zonas urbanas representan los centros de gobierno de cada municipio, mientras que las comunidades representan otros asentamientos localizados dentro de cada municipio.

Cambios en la Geografía Legal:

Las delimitaciones de las áreas geográficas legales de Puerto Rico toman en cuenta las características físicas de la naturaleza del terreno y los patrones de asentamientos de nuevas comunidades, por lo que pueden alterarse con el pasar de los años. Algunos ejemplos históricos de estos cambios son:

  • La anexión del municipio de Río Piedras al municipio de San Juan en el año 1951. El censo de 1950 representó el último censo en el que se presentaron datos separados para el municipio de Río Piedras, los cuales pasaron a ser incluidos en el municipio de San Juan en el censo de 1960.
  • La creación del municipio de Florida en el año 1971, cuya población pertenecía originalmente al municipio de Barceloneta.
  • La creación del municipio de Canóvanas en el año 1973, cuya población había pertenecido al municipio de Loíza.
  • En el año 2000, el municipio de Arecibo cede terreno del Barrio Garrochales (Comunidad Tiburones #3) y del Barrio Sabana Hoyos al municipio de Barceloneta. De la misma manera, el municipio de Arecibo cede terreno del Barrio Sabana Hoyos (Comunidad El Hoyo) al Barrio Florida Adentro del municipio de Florida. Dichos cambios ocurrieron durante el periodo de 1997 a 1999.

The Boundary and Anexation Survey (BAS):

Esta encuesta, la cual se realiza anualmente, tiene como función principal recolectar y actualizar toda información acerca del estado, fronteras y nombres de los gobiernos locales (condados, divisiones civiles menores y lugares incorporados) y determinar si se han realizado cambios en estas entidades. Generalmente, estos cambios ocurren en los límites o fronteras de los municipios, así como actualizaciones en los nombres de las áreas geográficas legales. El Negociado del Censo Federal envía cuestionarios y mapas a oficiales gubernamentales en todos los condados y trabaja con las autoridades estatales pertinentes para obtener la información necesaria.

Las actualizaciones realizadas mediante esta encuesta entran en efecto al año siguiente de recibirse la información.

Áreas Geográficas Estadísticas:

“Core Based Statistical Area (CBSA)”

Es una unidad geográfica estadística compuesta de uno o más municipios asociados con al menos una zona urbana de al menos 10,000 habitantes, junto a municipios adyacentes que posean un nivel alto de integración social y económica con dicha zona. El nivel de integración se determina a través del volumen de movilidad laboral desde dichos municipios hacia la zona urbana.

Este término es utilizado para referirse colectivamente a áreas estadísticas metropolitanas y micropolitanas. La Oficina de Gerencia y Presupuesto federal define los CBSA con el propósito de proveer una estructura consistente a nivel nacional de entidades geográficas para la tabulación y presentación de datos estadísticos para los Estados Unidos y Puerto Rico.

Áreas Estadísticas Metro y Micropolitanas:

Son áreas geográficas estadísticas que incluyen municipios cercanos que tienen relaciones socio-económicas con los municipios centrales basadas en el volumen de movilidad laboral (“commuting”) entre unos y otros.

Un Área Estadística Metropolitana tiene al menos un área urbanizada de 50,000 habitantes. Un ejemplo de este tipo de unidad es la zona de San Juan-Carolina-Caguas, a la cual se le atribuyó una población estimada de 621,381 habitantes en el año 2017. Por otro lado, un Área Estadística Micropolitana tiene al menos un grupo urbano de 10,000 a 49,999 habitantes. Un ejemplo de este tipo de unidad es el municipio de Adjuntas, al cual se le atribuyó una población estimada de 17,971 habitantes en el mismo año.